La première figure de la République est une allégorie de la Liberté, l’association entre les deux images correspondant au sentiment général des révolutionnaires.

Durant le 19eme siècle, des débats s’engagent entre les républicains sur les attributs de cette image. Le bonnet phrygien, le faisceau d’armes, l’œil, l’équerre, la cocarde et les trois couleurs, font l’objet de véritables polémiques, les républicains modérés refusant l’image d’une République populaire, revendicatrice, qui viendrait contrecarrer celle d’une république pacifiée.
L’exaltation de la souveraineté nationale est un enjeu primordial, notamment dans les périodes pendant lesquelles la République est en danger. De grands concours à la réalisation de monuments et d’images officielles sont organisés, en 1848 et en 1879, afin de fixer l’image du nouveau pouvoir et de la diffuser.
L’image de la République oscille encore, alors, entre celle du Peuple prenant les armes et celle de l’allégorie.
Ce n’est que dans le contexte pacifié de la Troisième République que les images de révolte laissèrent la place à celle de Marianne.
Dépolitisée, la figure de Marianne n’est plus, aujourd’hui, le symbole du combat révolutionnaire ; elle se confond avec l’image de la France.