La Marseillaise
Louis Cabanes, d’après Isidore Pills
1895
Huile sur toile
Musée Ingres, Montauban

Un hymne pour la Nation

En avril 1792, Joseph Rouget de Lisle, officier du Génie, compositeur amateur, rédige Le chant de guerre pour l’armée du Rhin, quelques jours après la déclaration de guerre de la France au royaume de Bohême-Hongrie.
L’œuvre, qui peut se rapprocher d’autres chants révolutionnaires comme Ca ira ou La Carmagnole, montre une ambition et une exaltation plus grande. Alors qu’il est encore banal de se référer aux anciens modèles, (en 1790 Gossec compose un Te Deum pour la fête de la Fédération du 14 Juillet), Rouget de Lisle crée un type musical d’un genre nouveau, entre art populaire et art officiel.
Le tableau, réalisé soixante ans plus tard, ne s’attache pas à la vérité mais interprète l’histoire. Rouget de Lisle y est montré debout, chantant devant une assemblée attentive, dans le salon du maire strasbourgeois Dietrich. L’œuvre, présentée en 1849, ne tarde pas à devenir une image fondatrice du pouvoir républicain.