En octobre 1700, l’Amphitrite, premier navire français à commercer avec la Chine, revient en France et c’est à Nantes, grand port de commerce colonial, qu’il vend sa cargaison : thé, soie, porcelaine, nacre, ivoire, panneaux laqués... Naît alors un vrai goût pour la Chine, ses objets et sa culture. Les guerres de l’Opium au 19e siècle, avec en point d’orgue le sac du Palais d’été à Pékin en 1860, confirment le basculement du rapport économique et le déclin de l’Empire du Milieu. L’exposition La Soie & le Canon explore l’évolution du regard porté sur cet Extrême-Orient aussi lointain que fascinant en s’appuyant sur la présentation d’objets prestigieux prêtés par de grands musées dont le musée Guimet. Elle contribue à faire mieux comprendre notre rapport à la Chine d’aujourd’hui.