- Château des ducs de Bretagne

L’art du papier découpé en Chine

par Alain Thote, sinologue, directeur d'études, Ecole Pratique des Hautes Etudes.

Autant ces oeuvres d’artisans spécialisés nous font découvrir les valeurs esthétiques que reconnaît et apprécie le peuple, autant les papiers découpés révèlent comment celui-ci s’exprime dans une activité créatrice lui appartenant en propre. A la différence des broderies et des tissus teints à l’indigo avec lesquels il a des affinités sur le plan de la technique et des motifs, cet art ne possède aucune fonction utilitaire, si ce n’est dans des usages annexes. Collés sur les fenêtres ou sur les murs, les papiers découpés décorent l’intérieur des maisons dans toutes les occasions de réjouissance. Et le faible investissement requis, du papier et des ciseaux ou un couteau très tranchant, explique leur popularité. Cet art, pour autant qu’il permet à l’imaginaire de s’exprimer, se heurte aux limites qu’impose la technique : seul le jeu des vides et des pleins est à même de saisir un mouvement, de restituer un personnage ou un animal qui soit identifiable du premier coup d’oeil. Il faut aussi que les traits et les contours restent solidaires les uns des autres sans alourdir le dessin. (…)

Curieusement, le répertoire symbolique que partagent en Chine les autres formes d’art populaire s’enrichit ici de scènes de la vie quotidienne saisies sur le vif ou de représentations d’animaux domestiques. Les figures ne révèlent néanmoins aucune concession au réalisme. Les oeuvres sont en partie faites par les usagers eux-mêmes, des femmes en général et des enfants ; certaines, destinées à être vendues, ont été réalisées par des hommes qui se spécialisent dans ce travail et parfois s’y font un nom.

(Il existe différents procédés dans certaines provinces – Hebei, Shaanxi, Shandong…)

Cependant les artistes et les familles donnent une coloration particulière à leurs oeuvres ce qui rend vaines les tentatives entreprises pour définir une stylistique régionale.

Dans les années qui ont précédé la Libération, le Parti communiste et les artistes qui oeuvraient dans son sillage, séduits par l’imagerie et les papiers découpés des milieux paysans, les ont annexés à des fins d’éducation ou de propagande en transformant ce qui allait contre les orientations de l’orthodoxie politique. Les thèmes illustrés, leur style même, avec l’introduction d’éléments réalistes, s’en sont trouvés modifiés. Aujourd’hui, la mainmise de l’Etat sur certaines productions d’origine populaire a figé les traditions vivantes en artisanats pour l’exportation et le tourisme. Mais des traditions aussi riches ne pouvaient disparaître sans renaître sous de nouvelles formes….